这坐守边陲、军民一心的穆柯寨却束手束脚。如今西夏愿做这把刀，父亲顺水推舟，正好借此良机剪除心腹之患，更可打压赵德芳
益跋扈的锋芒。此一石二鸟，百利而无一害。”
庞藉捋须点
，眼中尽是嘉许的笑意：“吾
聪慧，
得吾心。此事关键，却在陛下最后那一念之间。”他话锋一转，意有所指。
庞若雪了然一笑，娇媚天成中带着一丝冷绝的妖冶：“爹爹放心。待那朝议纷争、龙心惶惑、摇摆难定之夜，自有儿，将那临门一脚……轻轻补上。”她葱白玉指轻轻抚过案上古琴紧绷的丝弦，发出极
轻微却又极清晰的铮鸣。
汴京城的街市依旧嘈杂，
涌动，贩夫走卒的吆喝不绝于耳。可没过几，一种无形却沉重的
霾，渐渐笼罩在有心上。
消息初起，只在几家门大户的低语中流传。接着，便像是投
了滚烫油锅的一滴水，轰然炸开，迅速蔓延至街肆坊间：
“听说了吗？天波府的佘老太君……杨家的那位定海神针……在前往穆柯寨的路上……不知所踪了。”
“什么？消息确凿？”
“千真万确。有西边回来的商队亲眼所见，只说遭到了‘强’袭掠。”
“强？哪路的强敢动天波府的队伍？怕是……”
担忧、猜测、惊惶如野
般在汴京坊市疯长。又过了不到一旬，更大的惊雷伴随着六百里加急的边报，炸响在皇城司的门槛前。
八百里秦川古道，烽火连天。西夏骑兵如一
刮过原的黑色旋风，越过那被视为壁垒的险要关隘，竟直扑向边境一个并非重要军镇的方向——穆柯寨。发^.^新/^.^地^.^址 \wWwLt*XSFb…℃〇M}
消息传到民间，瞬间点燃了早已绷紧的民
。茶肆中、酒楼里、街角处，声鼎沸：
“西夏豺狼又来了。烧杀抢掠，无恶不作。”
“这次怎地绕开州府不打，专冲着穆柯寨去了？”
“穆桂英。是杨门将穆桂英。她还在穆柯寨。”
“西夏恨杨家骨。此番怕是冲着赶尽杀绝来的。”
“朝廷该发兵救援啊。穆元帅当年可没少杀退西夏。是为国立过大功的。”
“哼。立大功？你没听说吗？杨家男的可是一窝子叛国贼。杨宗保就临阵反了水。有其夫必有其妻。谁又能说得准？再说那穆柯寨孤悬在外，听说那穆桂英寡居寂寞，准早就和她寨子里那些光膀子汉子眉来眼去了。朝廷若派兵，岂不是去救一对……”有那早被收了钱的闲汉刻意压低却又引耸听的声音在角落响起。
“放你娘的
！”立刻有粗豪的汉子拍案而起，怒目圆睁，“穆元帅何等英雄，镇守边关多少次把西夏贼寇杀得滚尿流？岂容你等鼠辈在此污蔑！”
“就是。杨家满门忠烈，多少男儿血洒疆场？那杨宗保叛国之事扑朔迷离，谁知是不是遭构陷？佘老太君等无故失踪，这其中没鬼？如今西夏摆明了冲着唯一能打的杨门血脉穆元帅去了。朝廷若不救，岂不让天下忠勇之士寒心？！”
“话可不能这么说。那穆柯寨自立门已经多少年了？俨然是个小朝廷。╒寻╜回?╒地★址╗ шщш.Ltxsｄｚ.ｃōｍ朝廷
的法度在山寨里行得通几分？说是杨家姻亲，可兵是他们的，粮是他们的，将是他们的，除了名义上归宋，与割据藩镇何异？前唐殷鉴，犹不远矣啊。此番西夏兵围点打援，专打我朝廷援军，分明是要借机削弱朝廷力量，让穆柯寨彻底坐大。到时穆桂英一声号令，说自立投敌，谁能挡？”
“没错。谁知道是不是那穆桂英心怀怨恨，私下勾连了外族，弄出这苦
计来骗朝廷出兵帮她火中取栗，反噬朝廷？”
“胡扯！简直是一派胡言！穆元帅忠心天下皆知。”
“知知面不知心哪。一个，守孝多年，手握重兵……哼！”
民间舆论已沸，朝堂之上更是风雷激
。偌大的金銮宝殿，此时剑拔弩张，几乎要掀翻了穹顶。
八贤王赵德芳，这位太祖皇帝的嫡亲血脉，虽已年逾耳顺，然英气不减当年。他戴玄冠，身着紫蟒袍，手持象征太祖遗命、可上打昏君下责佞臣的金锏，立于丹墀之下，腰杆挺直如同沙场的长枪。他目光如炬，朗声奏道：
“陛下。西夏不宣而战，兵锋直指我大宋边民。穆柯寨虽为江湖之地，然寨主穆桂英系杨门嫡媳，为我大宋立下过赫赫战功。其部曲多年抗击西夏，守土安民。此值家国危难之际，敌寇肆虐之时，岂可坐视孤寨陷于豺狼之
而朝廷不发一兵一卒？臣恳请陛下。即刻下旨，赦免穆桂英待罪之身，由其统领附近府军及自发义军，以迅雷之势反击西夏。一则扬我大宋国威，震慑不臣；二则解穆柯寨之围，保我臣民。此举上应天心，下顺民意，望陛下明鉴。”声音如同洪钟大吕，在殿宇间回，许多武将脸上露出感佩振奋之色。
然而话音刚落，殿内那老成持重如岳峙渊渟的太师庞藉，不慌不忙地踏前一步，躬身行礼，他声音不高，语速平缓，却字字带着千钧之力、浸透骨髓的寒意：
“王爷忧心国事，拳拳之心老臣感佩。然，”他话锋一转，似带着无限惋惜与隐忧，“军国大事，非同儿戏，尤须审慎查察，明辨主次。臣近亦闻军报，西夏此次出兵，虽号称数千
骑，实则虚张声势，主力并未越过我朝早已筑垒成墙的重镇险关。他们围住了穆柯寨，却并不急于攻打，其主力反倒在我各卫所援军必经之路频频袭扰设伏。意图为何？此乃‘围点打援’之毒计。是要以穆柯寨为饵，诱我朝廷大军前赴，然后趁其疲惫分路设伏，以求在平原旷野之上，削弱乃至歼灭我增援之锐。”
庞藉抬起，目光如霜刃般扫过八贤王，沉声道：
“此其一。再
者，老臣不得不提那穆柯寨……恕臣直言，此寨自穆羽老寨主创立，众拥立，号“穆天王”，后为穆桂英经营，已历两代，数十年矣。其拥兵数千，粮秣自足，城坚寨厚，法令自设，军卒只知有寨主，不知有朝廷。名义上归附，然形同割据一方。穆桂英身为朝廷侯爵，夫家又犯下叛国弥天大罪，获罪于朝廷，其本应居简出恪守本分，静待朝廷法断。然其退守穆柯寨后，非但未尽分毫收敛请罪之意，反而似有加固城防、扩招兵员之举。此番西夏猝然相攻，兵锋所向，时机选择……岂不蹊跷？更兼坊间传言纷扰……”他刻意停顿了一下，眼神显得凝重无比，“或有捕风捉影，言道其夫亡寡居，于寨主之位统领男丁久……难免有瓜田李下……暗生愫之嫌……虽未罪，然民心已有疑虑。此等形下，其是否真如八爷所言，心怀忠君报国之念？抑或因身陷罪名而心生怨怼？其麾下兵马，是否会为朝廷所用？抑或只效忠于穆寨主？老臣实不敢妄自断言。”
他再次一躬，声音恳切却如重锤砸在仁宗心坎：
“陛下。若朝廷此刻贸然派遣大军救援，耗费钱粮无数、兵卒血之躯姑且不论，倘若此果真心怀异志，与西夏内外勾结，演一出苦计，那我增援大军岂不是自投罗网、腹背受敌？届时非但救援不成，反使将士沦为鱼。这后果之惨烈，非我大宋所能承受。”
他抬起，眼中光一闪而逝，抛出最终的狠棋：
“依老臣愚见，不若反其道而行之。既然西夏觊觎的是我增援之军，穆柯寨又形同独立王国。那便传令各处官军卫所，只加强险要关隘守卫，谨防西夏主
