?又似被
狠狠挠了一把，她想他原还是那个谢昭宁, 傻得可以, 自个儿已是失职失察还未判罚的戴罪之身, 却?还上?赶着要?担她这罪责。
“我不给！” 霍长歌杏眸一眨哭出一声，拒绝他好意, 话却?不能明着说, 只哭得梨花带雨得不住闹, “我才?帮，不是, 它才?帮过你！你过河拆桥，你忘恩负义！”
她那长鞭原是幼时她提不动长-枪厚刀时, 她爹霍玄亲自寻了特殊材质又画了图纸，找了工匠与她打的，锁扣机簧卡在鞭
，鞭尾也做了凹槽锁眼，首尾一扣，环在腰上?正正四圈，瞧着便是条色泽赤中绞了金丝的华丽腰绳，柔软如蛇身般，压根不会有能往长鞭上?想。
霍长歌自小佩着它，前世?辽阳倾覆时，她便连这长鞭也丢在了
败城门前的大火中，再也未寻回，此番重生归来，已是有五年未曾用?过这鞭，每
只惯于将其做了腰绳般佩戴，确实疏忽了。
“职责所在，还望郡主莫要?为?难我。”谢昭宁又拱手折腰下拜，起?身再一摊手，执着道?，“长鞭。”
霍长歌见状哭得更加得难过，谢昭宁却?一步不退，只当她是未懂他意思?，眸色黯淡一沉。
“苏梅！”霍长歌如今再见不得他难过伤怀，只得成全他好意，做出一副恼透了他的模样，内齿咬唇一字一顿恨恨道?，“……拿、拿给三殿下！”
她话音未落，一顿猛咳，哭得太凶，又虚弱，一
气没?顺过来，往苏梅肩一歪便陡然昏厥过去。
“郡主！”谢昭宁大惊一唤。
“太医，太医呢？”皇后在床尾瞧见，支使南烟又赶忙去外间叫太医。
连璋表
?一瞬复杂，晋帝拧眉负手而?立，一语不发?，眼底晦暗不明，似也转回了，明白了他用?意。
苏梅轻摇霍长歌两下，只当她是让谢昭宁给气晕的，将她平平放好在床上?，浑身颤抖，亦是一副义愤填膺、已是跟谢昭宁梁子结大发?了的样子，压着愠怒从床将那随意扔在外裳上?的灿金腰绳取了，转身往谢昭宁手上?没?好气一塞，矮身迅速一福，扭又去照顾霍长歌。
谢昭宁只当自个儿理亏，也不计较，手中攥紧霍长歌那副赤金软鞭，无声一叹，仍止不住眼底浮起?愧色。
*****
连璋与谢昭宁出得永平宫门，便去了晋帝的紫宸殿。
“查得如何了？”皇帝于书案后一坐，兀自开了一份奏疏，也不抬道?。
连璋与谢昭宁对视一眼，垂眸行礼：“是前朝遗族。”
“继续。”皇帝沉声又道?。
“昨拘押的伶不及拷问，已尽数在送转天牢大狱的路上?咬舌自尽了，儿子查过，他们左臂上?皆有鸦青火焰纹，与小……与那位前朝公主臂上?图纹一致，该是贵戚遗族无疑，只是如今仍不知是谁牵，正值大年，禁军不敢大张旗鼓满城搜查，恐惊扰百姓。”连璋一板一眼道?，“余下参与谋反的鳏寡老军户，身份核查倒是无误，自言家中有子曾死于晋军刀下，受前朝蛊惑教唆，视我南晋为?敌前来报仇，以昨宫外烟花为?信，伺机动手。”
“连宫外小梨园那瓦子，也已是去楼空。儿子又着于城东将那位写戏的傅先生抓来下在狱中，那傅先生道?，半年前那小梨园的院主曾与他定过新戏的本子，二月前
付过，戏名《仲秋》，是一段仙魔间的故事，并非《瑶姬》。”
“昨当值的宫门守卫，臣也已盘查过，并无异常，只是刺客行动时，宫外另有一队马滋扰正阳门，是以兵力布防受制，禁军增补缓慢。”连璋话音既落，谢昭宁行礼续道?，“小梨园马车
宫时，他们挨个拿手试过，车上?所负兵器皆是未曾开锋的铁具——”
“那昨行刺时他们用?的甚么？”晋帝闻言抬，将手上?奏疏一摔怒道?。
“是糖。”谢昭宁愧疚垂眸，嗓音一沉，连璋担忧瞥他一眼，只听他道?，“臣发?现昨倒塌的那戏台下有碎糖粒，着问过，说是昨登台前 ，曾见那些戏子于一处拿了刀剑演练，想是他们事先将糖融了，以上?品无色糖浆将刀剑裹过一层瞒过正阳门守将，演练时再将那刃处糖层敲掉了。”（注）
他语毕一撩下摆，也不争辩，低端正跪好：“臣乃是禁军都指挥使，此事是臣失职失察，请陛下刑处责罚。”
晋帝闻言抬眸，一双鹰隼似的眸子里杀机一晃而?过，隐隐便有要?动真怒的意思?，连璋见状心一凛，竟是无端后背渗凉，亦垂跪下：“不敢推诿罪责，儿子无能，一并请旨领罚。”
殿内霎时一片静寂，晋帝双眸微眯，狠厉觑了连璋半晌后，终于冷声道?：“明去过太子府，便往百将楼里静心反思?己过去吧，先面壁七，待出了正月，再自行去领十杖，罚俸一年，谢昭宁再加十杖，你自个儿晓得是为?甚么；昨宫门值守禁军，各二十杖，革职查办，退下吧。”
连璋紧蹙眉心骤然一松，暗暗舒了气，南晋杖刑以十分级，三十杖便能让非死即残，如今只二十，已算是开恩了。
谢昭宁面色不改，手心攥紧霍长歌那赤金长鞭，便晓得晋帝已瞧透了他适才?用?意，恼怒了，遂再恭敬俯身下拜：“是，谢陛下恩典。”
“昭儿，”晋帝冷冷淡淡瞧着他额点地，话音却?陡然忧虑，一声叹息，道?，“都检点年事已高，这禁军早晚要?到你手上?，你——哎……”
“臣，”谢昭宁伏在他案前只不起?身，闻言不悲亦不喜，“有负陛下圣恩。”
*****
谢昭宁与连璋出了紫宸殿，微微打了个踉跄，他腿上?带着伤，紫宸殿白玉石砖铺地，凉得很?，跪得久了压到伤处，便不大好受起?来，伤又疼又麻。
连璋自个儿也有伤，不比他好多少，却?见状下意识要?扶他，让他轻描淡写推开了手。
谢昭宁停在那石阶之上?，望着阶下那一块儿已连夜清理
净的宽敞空地，眼前便浮出昨那一场混着炭火烧灼味道?的血腥杀伐，笼在大氅下的右手禁不住颤抖。
他下意识右手握拳，指腹间互相搓弄，满手血渍虽说易洗，刀锋划过喉的触感却?仍留在手指上?。
“怕了？”连璋了然道?，“昨夜前，我亦无论如何也未曾料到，往轻飘飘一个‘杀’二字，原是如此感觉。”
“五年了，那旧事原还有记得，我当除了你我，已无再记得了。”谢昭宁任烈烈寒风吹动他衣摆，嗓音微沉喑哑，转觑了连璋一眼，却?是道?，“瑶姬？她若真是瑶姬，有仙
来接她回天上?，便也好了。”
那一眼里的?绪沉得似一团化不开的浓墨。
连璋闻言一滞，双眸微敛一息，却?又抬眸恨恨横了谢昭宁一眼，似是怪罪他提及旧事，便也没?应他，负手径直走下玉阶，穿过殿前空地，兀自先走了。
谢昭宁又独自站了一会儿，吹久了风，叹一声，才?跟在他身后回了羽林殿。
他甫一殿门，陈宝正两手捧脸，眼惊惶坐在台阶前，闻声便像一团风似得刮过来，睁着双圆滚滚的眼，仰脸关切问他一句，齿含糊又焦急：“陈宝听闻昨宫里出了事，殿下又一夜未归，可有受伤？”
“皮
伤罢了。”谢昭宁清浅笑道?，“现下已是无事了。”
“那，殿下可是一宿未睡，”陈宝不安又说，“可要?先去歇一会儿？”
