恁谁来听都知是放
。那跑堂的开嘴呵呵，面上却无笑意，左颊畔一颗生著稀疏粗毛的大痣不住跳动着，眉眼之间压满乌翳，继续将长凳倒置桌顶，铁了心要打烊。
虽说乡
粗鲁无文所在多有，但相貌、应对皆如此不善的堂倌实属罕见。如非庄天生胆横，便是跑堂对熟客有另一副全然不同的和善面目，以这般粗蛮无礼，谁来饮茶沽酒？
僵持之间，贝云瑚、梁燕贞接连
座，后进一掀帘而出，手里捧著竹蒸箧，随热气飘出面点香。那须发灰白，身子微佝，一身掌柜装束，见外
坐满一桌，不禁错愕：“怎……怎地又有客？”
黑瘦脸横的跑堂皮笑
不笑的，咧嘴道：“说就坐一会儿，要白酒两斤，熟斤半。”乒乒砰砰甩凳上桌，倒像他才是东家。
老掌柜吓了一大跳，没敢多说，忙不迭地迎出舖来，对独孤寂连赔不是，又说一回今晚庄里打醮、不敢待客云云；说著说著突然一怔，目光瞟向对桌，仿佛难以置信，片刻失声道：“二
！您……您怎么回来了？”倒抽一
凉气，却是对贝云瑚说。
丑新娘笑了笑，一派淡然。
“我不嫁了，回来同太爷说一声。方掌柜近
可好？”
被称作“方掌柜”的老面色灰败，张嘴却吐不出字句，身子颤抖。独孤寂笑道：“掌柜的且先坐会儿，我怕你要晕。”也不见抬肩挪臂，方掌柜身子一滑，忽与独孤寂并肩而坐，比邻的梁燕贞将双枪包袱置于桌顶，簌簌发抖的老被夹在二当中，仿佛失足卡栅栏的羸瘦老狗。
“我猜那堂倌是盗匪……”梁燕贞见他吓掉了三魂六魄，心中不忍，压低嗓音道：“还有立桩那几个，都是一伙的，挟持了庄内之，让你们把外赶走，是不是？你不用怕。十七……这位大武功盖世，便要调动左近官军来剿匪，也是反掌间的事。老实
代，我保你举庄平安。”
梁大小姐走得几年江湖，一眼看出那跑堂粗通武艺，按肩臂的筋线条看，还是个使厚背刀之类的左撇子；梁府最不缺的就是绿林出身，这堂倌的匪气只差没漫出七窍，更别提颈臂间掩也掩不住的刀疤。
下桩的两名瘸汉也有百斤以上的气力，单举直如无物，肯定是会家子。一溜烟逃走的那面颊，有块挖去皮的疤痕，从形状位置推断，乃官府金印无疑，
寇身上司空见惯，亦是一证。
在始兴庄，方姓和龚姓都是龙方氏的分家，身份并不一般。方掌柜年轻之时也是见过世面的，知道十七爷身上的蟒袍不是寻常百姓穿得，不敢搪塞，摇道：“真不……真不是盗匪。杨三在老汉这儿做了好些年，懒惫粗鲁那是有的，望大海量汪涵，莫与他计较。”身子动弹不得，频频颔首，急出满背汗浃。
梁燕贞睁大美眸，一下子不知该如何反应，就连独孤寂也有些拿不准。
小燕儿能瞧出的，自逃不过十七爷的法眼。这始兴庄里不惟残疾多，残疾还都练过粗浅的功夫，绝非良民，匪气自不消说；且不论闭门之户，街上行全是两两成对，其中必有一是身带残疾的獐鼠匪类，要说庄内没问题，简直就是睁眼瞎。
落拓侯爷的眸光转向丑新娘。
“……你怎么说？”
“杨三我不认识。”贝云瑚倒是答得爽快。“考虑到这儿我也不是挺熟，方掌柜怎么说就怎么是呗。”
老掌柜顿觉身上的无形禁制一空，哪怕手脚酸麻也要拼命起身，顾不得取回蒸箧，颤声拱手：“二、大，你……你们先坐会儿，酒马上就来。恕罪，恕罪。”逃命似的退回舖里。
独孤寂背后生眼，全不惧他弄什么玄虚，只盯着对桌的贝云瑚。
“你要我来看的，我现下看到啦。你待如何？”贝云瑚耸耸肩，抿著一抹清浅笑意，信手揭开蒸箧。
梁燕贞愣了半天，思路好不容易才跟上。原以为贝云瑚将她们引回老家，是有什么图谋；如今看来，居然是驱虎吞狼之计。她要对付的不是十七郎，而是欲藉十七郎之手，敲一敲这处处透著诡异的始兴庄。
但这帮本事平平，贝云瑚若真像十七郎说的那样，武功还在李川横、傅晴章之上，尽可以自行应付，何须摊上十七郎？说到底，就是痴心妄想，癞虾蟆也想攀上枝比凤凰，不知自己丑。哼！
“那老家伙喊你‘二’。”独孤寂挥开蒸笼热气，沉声道：“咱们都到这儿了，你不老实代，这路可走不下去。嫁往央土的
儿，怎能是二？”
贝云瑚淡道：“说了我姓贝，不姓龙方。我本是嫁来此地冲喜的，没来得及圆房，相公便死啦。后来太爷，也就是我公公索
收我当义，让嫁去央土的大户家。”
梁燕贞冷笑不止。扒灰也好，改嫁也罢，总得有几分姿色，就凭你？岂料十七郎喃喃道：“这也说得通。”径往箧内取食，咽下后确定无碍，才拿给阿雪。
箧笼内是一叠炊饼，先烤后蒸，烘得金黄焦香的饼折不过
掌大小，夹了层薄薄馅，除了葱珠还有其他叫不出名儿的香调料，被大火蒸融了油脂，渗饼皮之内，鲜咸约隐、附骨随形，饶以甫出笼之滚烫，一块还抵不了三两，吮净手指犹嫌不足，
得一个“勾”字
髓。
“靠，这炊饼比御厨做得还厉害……丑丫，你家乡是有能的啊！”独孤寂连吃两块，差点连手都给咬了。贝云瑚只当十七爷戏瘾又犯，无意理会，咬了一小，忍不住睁大眼睛，动作突然加快，花栗鼠般将饼子啃完，一接着一，绝无停顿。直到箧笼成空，四都不曾言语。
“我可不记得在庄里吃过这样的饼食。”明明没多少汁溢出，贝云瑚吐了长气，依依不舍舐著指尖。
要不多时，方掌柜端酒上桌，见箧底朝天，面露难色。
“不瞒大，这炊饼其实是一位客官硬磨著舖里给做的，怎么和面、怎么剁馅都有讲究，说吃完了饼才肯走。”
独孤寂来了兴致，伸长脖颈往舖子里打量。“那还在厨房么？再请他蒸几笼来，多少钱老子都给。”
方掌柜苦笑：“大说笑了。这饼是老汉与拙荆一同掌杓炮制，那客官只负责点拨品尝，其余一概不管。从正午折腾到现在，这都蒸到第六笼啦，老汉家里的挨不住困乏，说好说歹都不肯再做。”仔细一听，厨后隐约传来乒乒乓乓的声响，透著一
烟硝火气，与收拾桌凳的跑堂相映成趣。
“那在哪儿？”独孤寂笑问。
掌柜伸手一指，见节瘤浮凸的樗树下停著辆板车，上覆蓆，蓆下伸出一双修长脚板，足趾亦长，沾满泥，反衬出肌肤白惨，浑无血色，分明是具死尸。梁燕贞一凛之下握住短枪，阿雪本能转，没敢细看，身子挨近贝云瑚。
“死教你做饼？”独孤寂重重一哼，色沉落。
“……那你吃了死的饼，又怎么说？”
蓆下传出一把有气无力的衰弱语声，虽是悠断虚乏，仍能听出其中不豫。看来鬼讨祭品还是有火气的，语音方落，接着一阵撕心裂肺般的剧咳，蓆面上却没怎么起伏，底下之怕不是身薄如纸。
医道本分文武，武功练到十七爷这般境地，对身经脉气血的掌握，不是郎中庸医可比，一听便知此五痨七伤，却非沉疴重症所致，而是体虚已极，以致气若游丝。
以独孤寂的内功造诣，竟未听出蓆所盖是个大活——起码是半死不活——但十七爷一向不是小气家家的脾，何况还吃光了家的饼子，不好恶言相向，笑道
