又一年后，元和帝病疴，太子全权监国，批阅完奏章夜间又和衣在昌明殿侍疾，直到立冬才见了好转，这一
回了东宫，没去寝殿，直接绕道书房，疲累不已的倒塌上便睡了过去。这一觉睡得昏昏沉沉，醒来时已是半夜，小柱子伏侍更了衣，用过晚膳刚坐到书桌后，宫里的心腹便来了，几乎同时昌明殿的内侍也来传召，说陛下突感圣躬违和。
他眼皮一跳，立刻有种不好的预感，快马奔进宫，刚进昌明殿见御医们色焦虑，看到他立刻单跪行拜，为首的含泪道：“陛下病
突转恶化，已吐了三回血，臣等尽力了......一直昏迷着，这会子又清醒了，像是.......回光返照......”
太子眉
锁，心知就在今了。
一位内侍监出来道：“殿下，陛下唤你，像是知道您来了。”
太子匆忙步进西侧皇帝寝殿，只见一扇角窗开了一寸缝隙，想是父皇嫌气闷让他们透风，轻如云雾的鲛绡雪帐微微摆动，宫
尽皆退出去，父皇仍仰靠在御榻边，枕着几个金线团龙绣枕，憔悴，眼眸却明亮
，多年眼疾，眼珠发了灰浊，视物尽皆模糊重影，这会子却好像一夜之间康复了，他心已明白，不由愈发锥痛难受。
“禝儿。”
“父皇，儿臣在。”
走过去，绝不僭越龙床，双腿吻地跪在床下。皇帝目光似望着远处：“朕又梦到你皇祖父了，就站在那殿中，还是那般伟岸魁卓，严厉的目光看着我，眼底尽是失望。”
太子握住那瘦骨嶙峋的手，劝道：“梦境无真，皆为所思所想幻化，无须在意。”皇帝眼角淌出了一道清泪，黯然道：“太宗一代圣主伟君，平定内
，奠定国基，四征蛮夷，六伐幽蓟，我知道，我做的很不好，叫他在天上不安心。”太子道：“父皇是仁君。”
皇帝道：“朕知道，你会做的比为父好。”
殿中静谧，只闻得铜漏滴滴，错金九龙绕踞灯柱十六座，烛化无声，火苗随风轻曳，上贡的鲸脑油蜡如婴儿小臂粗，那鲸鱼脑油本无色无味，只因生长于海水，不免有些微腥，又灌了炮制去毒的马尾松脂，成蜜色半透明，膏润厚腻，如新
璞的上好鹰潭羊脂金蜡石，潋滟一室明昼，凝垂着金色的泪。
太子语声坚定：“儿臣不求立下丰绩伟业，但求边关无狼烟，国中无
佞，社稷安泰，吏治清明，百姓丰足衣食。”
皇帝热泪潸然，反握住太子的手，摸着那墨玉扳指：“儿啊，这些说来容易做来难啊！难如登天！”
手上颤抖着，就那样孩童般痛哭了一阵，噎着声道：“太宗逢国难必御驾亲征，战不旋踵，寸土必争，洒遍了热血，身上大小伤十几处，稳固的边关固若金汤，身后却落得个穷兵黩武，不顾百姓生计，被史书工笔讨伐。朕以眇身，祇承宝祚，庶子承继大统，算不得根正苗红，上位之初便立誓，倒置
戈，不动刀兵，做一守成之君，仁德文治天下，轻摇薄赋，耕桑治农，让百姓修养生息，这十几年来，呕心沥血，岁
翻了两倍，可结果如何，依旧被他们骂，是无为无能之君。难啊，你的志向为父如何不知，为父这样的皇帝，这样的作为，这十几年下来，只觉抽筋拔骨的累，你的路只怕比父难上百倍千倍！等到坐到这个位置上，就会明白，这九五之尊的宝座，是一火海刀山。”
太子也垂下了泪，呼吸似有万钧重：“儿子起誓，春蚕剿丝，蜡炬成灰，势必燃尽自己为己任。”
皇帝拍拍他的手背：“吾儿擎天立地，为父甚慰！有你这番话，我赵家的基业尽可托付了。”
太子拿着帕子为父皇拭去泪痕，皇帝缓了
气，又道：“为父对不住你，继位之初，屡遭兄弟陷害，朝臣各自为营，举目无可信，唯有傅正杰和裴严，是自小同窗患难的友谊，颍州物少稀，就藩时常有匪祸侵扰，是他们忠心护主，
练出府兵守卫藩邸，那年你皇祖父召我回京，一路上艰难险阻，暗杀重重，趟着血到了中京，所有都战死，只剩了他们两个，衣裳都被血污浸透了，可谓出生死，朕为感怀以仁义待他们，将这身家命脉
于他们，可他们却养大了尾
回过欲咬主，若非你母亲当年远见，早早在他们之间种下了埋伏，教唆他们有了仇恨，互相攻伐牵制，这才没有及时酿成大祸，朕那时还责怪她庸自扰，后来才知，她才是谋远虑，为父不如她。有朕在一他二尚忌惮三分，为父去后，他们视你年轻必不会俯首臣服，这中京三大卫怕是会。”
太子暗自咬牙：“儿子明白。”
皇帝继续道：“你太祖父一把马刀开辟出了江山，却不会经略天下，不懂权行制约，信任江湖义气，没有吸取前代的教训，将一些跟着他开国舍身的，敕封了爵位，统兵节度使，全授印信，虽另设了安节使监视，可时久了也朋党勾结，藩镇之祸迟早会重演，你皇祖父虽也看出祸端，暗中筹谋拔除了威胁京州周边的势力，保得了一时平安，奈何天不假年，唯剩了南边的慕容家，西南的邢家、薄家，河西的韩家，树大根，羽翼已丰不可撼，这些年已养肥成了猛虎，为父与他们暗中缠斗多年，屡战屡败，派去挟制的皆死于非命。还有玉门关外虎视眈眈的大矢，横在燕州城外的伊贞铁骑，这，是个内忧外患的烂摊子。”
太子低眸静了许久，刚毅的眉峰线条坚韧：“凡为国家痈疽者必伐
除之！”
皇帝合掌一击：“好！有这份杀伐果断的心，为父可放心去了，为父一生缺的就是这
狠劲，此刻才懂君主权衡之道，秤之杆，石之砣，一柔一刚立地之道，一狠一仁方得天平，可惜晚矣，幸而后继有。”
说了这些话，已觉万般疲累，连连气喘，太子挪了绣枕伏侍躺下，皇帝忽然又抓紧他的手，恳切的语气：“你大哥......”太子马上安慰道：“父皇放心，儿臣绝非睚眦必报的小，大哥永远是兄长。”皇帝点点：“为父知道，你是有有义的，不会同他计较，就让他富贵安逸一生吧。”太子颔首：“谨遵父命。”
“还有一。”皇帝脸色变得沉郁。
太子心明亮：“父皇说的是表妹握瑜？”
皇帝已颓然，沉思片刻，费力叹息道：“世所罕见的聪明，折煞多少男儿，幸好生作了
身，儿家到底心小，虽志向广阔，仍脱离不了牵羁绊，朕观察这几年，她时常痴看你的背影，确实对你一往，且又对你品气度敬重钦慕，想必能降服得住，你三弟也倾心她，可朕思来想去，不能放她出了宫闱，就让她做了你的嫔妃吧，封为贵妃，也不算委屈了她，或有急难时，她可为臂膀。”
太子拱手：“儿臣知道了。”
语罢，皇帝直说累极，阖目沉沉睡去。
太子守在榻边，见他鼻端隐约青黑，不禁眼眶发热悲从中来，想起幼时顽皮趁宫不备溜去御苑，爬上了高树摘鹞鹰窝，母亲吓得面无色，诳着他下了竹梯，大怒之下动了家法竹尺，再三诫饬千金之躯坐不垂堂，抽打的背上血痕累累，父皇銮驾恰路过而来，与母亲争执，责骂不近，把竹尺压膝折成了两段，母亲唯独在这事上计较，一向据理力争，父皇恼了，推搡着母亲，险些要动手，最后抱起他回了昌明殿，亲自上药安抚，望着小儿背上的伤竟掉下了泪。
这夜丑时四刻，元和帝驾崩。
一月国丧大仪过后，十月初一，丁酉大吉，雪后初晴，风暖煦。
“帝光天之下，海隅苍生，万邦黎献，共惟帝臣，惟帝时举，敷纳以言，明庶以功，车服以庸......”
