常洛，郑贵妃生子常洵，周端妃复生子常浩，所以有三王并封的手谕。锡爵想出一条权宜的计策，欲令皇后抚育元子，援引汉明帝马后，唐玄宗王后，宋真宗刘后，取养宫
子故事，作为立储的预备。议虽未当，不可谓非煞费苦心。宗不从，仍欲实行前谕，饬有司具仪，顿时盈廷大哗。礼部尚书罗万化，给事中史孟麟等，诣锡爵力争。锡爵道：“并封意全出上裁，诸公奈何罪我？”工部郎中岳元声，时亦在座，起对锡爵道：“阁下未尝疏请并封，奈何误引亲王
继故例，作为储宫待嫡的主张。须知中宫有子，元子自当避位，何嫌何疑？今乃欲以将来难期的幸事，阻现在已成的诏命，岂非公争论不力么？”这一番话，说得锡爵哑
无言，不得已邀同赵志皋、张位等，联衔上疏，请追还前诏。宗仍然不允。已而谏疏迭陈，锡爵又自劾求罢，乃奉旨追寝前命，一律停封。未几锡爵又申请豫教元子，于是令皇长子出阁讲学，辅臣侍班。侍臣六侍讲，俱如东宫旧仪。
越年，锡爵又乞归，特命礼部尚书陈于升，南京礼部尚书沈一贯，参阁务。于升阁，与赵志皋、张位等，谊属同年，甚相投契，怎奈宗
居拒谏，上下相蒙，就是终
直，也无从见帝一面，密陈国政。当时京师地震，淮水泛决，湖广、福建大饥，甚至乾清、坤宁两宫，猝然被火，仁圣皇太后陈氏又崩。陈皇后崩逝，就此叙过。天灾患，相
而来，宗全然不省，且遣中官四处开矿，累掘不得，勒民偿费；富家巨族，诬他盗矿；良田美宅，指为下有矿脉，兵役围捕，辱及
。开矿本属不利，而举行不善，弊至于此。旋复增设各省税使，所在苛索。连民间米盐
豕，统令输税。直是死要，毫无法度。全国百姓，痛苦的了不得。于升夕忧思，屡请面对，终不见报。乞罢亦不许，遂以积忧成疾，奄奄至毙。张位曾密荐杨镐，镐东征丧师，位亦坐谴，夺职闲住。赵志皋亦得病而终，另用前礼部尚书沈鲤、朱赓阁办事，以沈一贯为首辅。惟是建储大事，始终未定。郑贵妃专宠如故，王皇后又多疾病，宫中侍役，预料皇后若有不讳，贵妃必正位中宫，其子常洵，当然立为太子。中允黄辉，为皇长子讲官，从内侍察悉
形，私语给事中王德完道：“这是国家大政，恐旦夕必有内变。如果事体变更，将来传载史册，必说是朝廷无了。公负有言责，岂可不说？”德完称善，即属黄辉具
，列名奏上。宗览奏，震怒非常，立将德完下狱，用刑拷讯。尚书李戴，御史周盘等，连疏论救，均遭切责。辅臣沈一贯，方因病请假，闻了此事，忙为奏请。宗意尚未怿，命廷杖德完百下，削籍归田，复传谕廷臣道：“诸臣为德完解免，便是阿党，若为皇长子一，慎无渎扰，来年自当册立了。”无非是空言搪塞。
会刑部侍郎吕坤，撰有《闺范图说》，太监陈矩，购禁中，宗也不遑披阅，竟搁置郑贵妃宫中。妃兄国泰，重为增刊，首列汉明德马后，最后把妹子姓氏，亦刊在内。郑贵妃亲自撰序，内有“储位久悬，曾脱簪待罪，请立元子，今已出阁讲学，藉解众疑”等语。欺耶，欺己耶？这书传出宫禁，给事中戴士衡，阳劾吕坤，暗斥贵妃，说是逢迎掖庭，菀枯已判。还有全椒知县樊士衡，竟大着胆纠弹宫掖，至有“皇上不慈，皇长子不孝，皇贵妃不智”数语。宗却尚未动怒。想是未曾看明。郑贵妃偏先已含酸，凄凄楚楚的泣诉帝前。宗正欲加罪二，忽由郑国泰呈《忧危竑议》一书，书中系问答体，托名朱东吉，驳斥吕坤原著，大旨言《闺范图说》中，首载明德马后，明明是借谀郑贵妃。马后由宫进位中宫，郑贵妃亦将援例。贵妃重刊此书，实预为夺嫡地步。宗略略览过，便欲查究朱东吉系是何，经国泰等反复推究，谓东吉即指东朝，书名《忧危竑议》，实因吕坤尝有忧危一疏，借此肆讥。大约这书由来，定出二衡手著。顿时恼动宗，将二衡谪戍极边，就此了案。
到了万历二十八年，皇长子常洛，年将二十。廷臣又请先册立，再行冠婚各礼。郑国泰请先冠婚，然后册立。宗一概不睬。越年，阁臣沈一贯，复力陈册储冠婚，事在必行。宗尚在迟疑，郑贵妃复执盒为证，坚求如约。经宗取过玉盒，摩挲一回，复揭去封记，发盒启视，但见前赐誓书，已被蠹鱼蛀得七
八穿，最可异的，是巧巧把常洵二字，啮得一笔不留，不禁悚然道：“天命有归，朕也不能违天了。”这语一出，郑贵妃料知变局，嗔怨齐生，宗慰谕不从，只在地上
滚，信诬谤，好像一个泼辣。那时宗忍耐不住，大踏步趋出西宫，竟召沈一贯内诏，立常洛为皇太子。一贯立刻就，颁发礼部，即举行。越宿，又有旨令改期册立。一贯封还谕旨，力言不可，乃于二十九年十月望，行立储礼。小子有诗咏道：
谏频陈为立储，宫奈已有盟书。
堪嗟当诸良佐，不及重缄一蠹鱼。
立储已定，冠婚相继，其余诸王，亦俱授封，欲知详细，请看下回。
本回前叙外，后及内政，两不相涉，全属随时顺叙文字。然应龙之叛，为宠妾田雌凤而起，宗之阻议立储，亦无非为一郑贵妃耳，于决不相蒙之中，见得祸败之由，多缘内嬖。应龙嬖妾而致杀身，一土官尚且如此，况有国有天下者，顾可溺床第，自紊长幼耶？迨至蠹鱼食字，始决立皇长子为皇太子，天意尚未欲明，因假虫啮以儆之。不然，玉盒之缄封甚固，蠹何从乎？或谓出自史家之附会，恐未必然。
