·鲍德温摊开四肢，半躺在身主旁边的荣誉席上，他是这一组
的
目。他那绯红的面孔以及呆滞、充满血丝的双眼说明他没有睡觉和饮酒过量。一天他和两个同伙在山中过了一夜。他们不修边幅，疲惫不堪。可是没有哪些从敢死队回来的英雄，能象他们那样得到同伙这样热烈的欢迎。
他们兴高采烈地一遍又一遍讲说他们的杰作，伴随而来的是兴奋的叫喊声、狂笑声。他们在陡峭的山顶上隐藏起来，守候他们准备杀害的黄昏回家，他们知道，这个一定会让他的马在这里缓辔而行。因为天气严寒，被害者穿着毛皮衣服，以至未来得及掏出手枪。他们把他拉下马来，一连打了他好几枪。他曾高声求饶。这求饶声被死酷党翻来覆去说着当作笑料。
“让我们再听听他怎样惨叫，”这些匪徒们叫喊道。
他们谁也不认识这个，可是这是杀行乐的无穷无尽的戏剧
事件，他们是为了向吉尔默敦地区的死酷党显示，自己是可以信赖的。
还有一个意外事件，当他们把手中枪里的子弹都倾泻到这个僵卧的尸体上时，一对夫起正驱车来到这里。有提议连这两个一起
掉，可是这两个与这矿山毫无关系，所以他们厉声命令这对夫岂不许声张，赶紧走开，以免遭到不幸。因此，那血
模糊的尸体则被丢在那里，向那些铁硬心肠的矿主示警，而那三名杰出的复仇者则消逝在亘古未曾开拓的荒山僻壤之中。
他们得了手，在这里安全而稳妥，同党们的赞扬喝彩声不绝于耳。
这是死酷党得意的
子，
霾笼罩了全谷。可是正如一个足智多谋的将军选择了胜利的时机，可以加倍扩大战果，使敌军溃败后无暇整顿一样，首领麦金蒂险恶毒的双眼前浮现出一个作战方案，筹划新的诡计去谋害那些反对他的。就在这天晚上，喝得半醉的党徒们走散以后，麦金蒂碰了碰麦克默多的胳臂，把他引到他们第一次见面的那间内室里。
“喂，我的伙计，”麦金蒂说道，“我终于给你找到了一件值得你的差事。你可以亲手去完成它。”
“听到这我很感骄傲，”麦克默多答道。
“你可以带两个和你一起去，这两个是曼德斯和赖利。我已经吩咐过他们了。不除去切斯特·威尔科克斯，我们在这一地区就永远不能安心。假如你能把他掉，你就能赢得产煤区每一分会的感谢。”
“无论如何，我一定尽力去做。他是谁？我在哪里可以找到他？”
麦金蒂从嘴角拿开雪茄，从笔记本上撕下一张纸来，开始画一个
图。
“他是戴克钢铁公司的总领班，是个意志刚强的，是战时的一个老海军陆战队上士，受过许多伤，发灰白。我们曾两次去解决他，都没有成功，而吉姆·卡纳威反而丧失了命。现在请你接着去完成它。这就是那所房子，孤零零地在戴克钢铁公司的十字路
，正象你在这张图上所看到的一样，没有能听得到声音。白天去是不行的，他经常戒备着，
击得既快又准，而且连问也不问就开枪。可是在夜间——对，他和妻子、三个孩子和一个佣工住在那里。你要就全掉，无别的抉择。如果你把一包炸药放在前门，上面用一根慢慢引着的导火线……”
“这个了什么事？”
“我不是对你说过他枪杀了吉姆·卡纳威吗？”
“他为什么要枪杀吉姆呢？”
“这和你有什么关系呢？卡纳威夜里走到他房子附近，他就开枪打死了卡纳威。你我就谈到这里。你现在可以去把这事打点一下。”
“还有两个
和小孩。连他们也一起掉吗？”
“也要掉，不然我们怎样能掉他呢？”
“他们并没有什么罪过，连他们一起掉，似乎有些难以下手。”
“这话多么愚蠢？你变卦了吗？”
“慢着，参议员先生，别急！我什么时候说过或做过使你认为我不接受身主命令的事呢？不管是也好，非也好，反正由你来定就是了。”
“那么，你去完成它？”
“当然我去完成它了。”
“什么时候？”
“啊，你最好给我一两个晚上时间，我可以看看这所房子，拟定计划，然后……”
“太好了，”麦金蒂和他握手，说道，“我把这事
给你了。你把消息带回来时，我们就要很好庆祝。这正是最后的一着，使他们全都向我们屈膝。”
麦克默多突然接受这样的委托，不由久久地
思。切斯特·威尔科克斯居住的孤零零的房屋，在邻近的山谷里，离这里有五英里左右。就在这天夜晚，麦克默多独自一去为暗杀活动做准备。他侦察完
况回来时，天色已经大亮。第二天他去看他的两个助手曼德斯和赖利，这是两个卤莽轻率的年轻，他们兴高采烈，仿佛要去打围逐鹿一样。
两夜以后，他们在镇外相会，三个都带了武器，其中一带了一袋采石场用的炸药。他们来到这所孤零零的房前时，已是半夜两点钟。夜里风势迅猛，
云急驰，半
明月时隐时现。他们恐有猎犬出来，十分小心地向前走去，手中的枪机大张。可是只听疾风怒吼，别无声息，只见树枝摇曳，毫无动静。
麦克默多站在这所孤零零的房屋门外静听了一阵，里面寂静无声，便把炸药包放到门边，用小刀挖了一个小
，点燃了导火索，和两个同伙走到远处安全地带，伏在沟里观看。炸药
炸的轰鸣声以及房屋倒坍的低沉的隆隆声，说明他们已经完成了任务。在这个社团的血腥史上还从来不曾有过这么净利落的杰作呢。
然而，可惜他们的
心策划和大胆执行都白费了！原来切斯特·威尔科克斯听到许多被害的消息，知道死酷党也要来谋害自己，就在前一天把家搬到比较安全而又无知晓的地方去了。那里还有一队警察防守。炸药所炸毁的只是一所空房子，而这位刚毅坚强的老海军陆战队上士依然严格地管理戴克钢铁厂的矿工。
“待我来收拾他，”麦克默多说道，“把他给我，即使我等他一年，也一定结果他。”
会里的都对他表示感激和信任，于是这件事就暂时结束了。
几星期以后，报上报道说，威尔科克斯被暗杀。而麦克默多在继续完成他未结束的工作，这已经是所周知的了。
这就是自由会所用的一些手法，这就是死酷党的所作所为。他们对这一广袤富庶的地区施行着恐怖的统治，而由于存在着死酷党的恐怖行动，长期以来，们总是提心吊胆地生活着。为什么用这么多罪恶的事实来玷污这些纸张呢？难道我还没有完全说清这些和他们的手法吗？
这些的所作所为已经载
历史，们可以从记载里看到详细节。读者可以在那里看到，他们还枪杀警察亨特和伊万斯，因为他们竟斗胆逮捕过两个死酷党徒——这两件
行是维尔米萨分会策划的，并且残忍地杀害了两名孤立无援手无寸铁的；读者还可以读到，拉贝太太被枪杀，因为首领麦金蒂命将她丈夫打得半死，她紧抱着丈夫不放；老詹金斯被害，不久他弟弟也惨遭杀害；詹姆斯·默多克被弄得肢体残废；斯塔普霍斯全家被炸；斯坦德鲁斯被谋杀；惨案一件接一件地发生在这恐怖的寒冬里。
霾暗无天地笼罩着恐怖谷。春天来了，溪水潺潺，木发芽。长时间受到束缚的大自然恢复了生气；可是生活在恐怖之中的男却依然毫无希望。他们上的云从未象一八七五年初夏那样黑暗而令绝望。
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